De oudst bekende goudsmid bij naam is Willem de goudsmid uit Schoonhoven. Hij werkte in 1366 voor het hof van Jan van Blois, de toenmalige heer van de stad. In 1430 verhuurde de stad de bovenverdieping van de goudsmidstoren voor tien jaar aan Pieter Weijers. De resten van deze toren, waar de geschiedenis van de Zilverstad begon, zijn nog te zien.
In 1629 werd het eerste goud- en zilversmidgilde van Schoonhoven opgericht. Dit gilde bleef bestaan tot de tijd van Napoleon. Door landelijke wetgeving kwam er toen een einde aan de gilden. Rond 1900 werden veel zilversmidwoningen en werkplaatsen gebouwd. Deze panden geven de stad nog steeds een herkenbaar karakter. Hoewel veel werkplaatsen zijn verdwenen of een andere functie hebben gekregen, zijn er nog ruim zestig over. Bijna twintig werkplaatsen zijn aangewezen als gemeentelijk monument. In 1862 richtten Schoonhovense zilversmeden de Nijverheidsvereniging op.
In de 19e eeuw had deze vereniging veel invloed in de stad. Leden dachten mee over belangrijke ontwikkelingen, zoals de aanleg van de gasfabriek, waterleiding en elektriciteit. Ook bij de spoorlijn, de Havenkazerne, het Gereformeerde Weeshuis en de sluis bij de Lek speelde de vereniging een rol. Tijdens een wandeling kom je hiervan nog sporen tegen, bijvoorbeeld in de vorm van gevelstenen.
